В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, не связанные между собой, представляли различные социальные слои. Их тела были оставлены в необычных позах, а рядом находилась короткая цитата из трудов Конфуция. Будучи учеником первой жертвы, молодой следователь Цюй Саньгэнь, заручившись поддержкой друзей, принимает решение провести собственное расследование. По мере его продвижения под подозрение попадают люди из всех общественных кругов, и постепенно на свет выходит тайна, уходящая корнями в события 20-летней давности.